Jeroen Geelhoed en Salem Samhoud

Jaarlijks verschijnt in Amerika een ranglijst met de snelst groeiende ondernemingen in de States: de Inc 500-lijst. Hoe je met je bedrijf op deze prestigieuze lijst komt is even simpel als moeilijk. Je moet zoveel mogelijk omzetgroei realiseren. Nou, dat hádden de bedrijven van de Inc 500-lijst! Nummer 1 had een omzetgroei van 19.812% doorgemaakt. En nummer 500 een stijging van 528%. En dat in deze tijden. U kunt zich voorstellen hoe de sfeer was op de prijsuitreiking en de bijbehorende conferentie. In de komende blogs geven we een impressie van de conferentie.

Schoenen brengen geluk
Eén van de absolute toppers op de conferentie was het verhaal van een bedrijf waar het langste telefoongesprek in hun call center 5 uur en 57 minuten duurde. Dat bedrijf is tussen 2000 en 2009 gegroeid van 1,6 miljoen naar 1 miljard omzet. Er werken daar 1.300 mensen. En als je daar gaat werken, krijg je $ 2.000 mee als je binnen een paar maanden weer weg wilt. Waarom? Tony Hsieh, de baas, vertelt: “Wij willen dat mensen hier niet primair werken voor het geld”. De naam van het bedrijf is Zappos. Wat is de aanpak van dit bedrijf dat via internet schoenen verkoopt? Klantenpassie, visie en happiness. Hsieh licht toe: “Bij het opbouwen van Zappos hadden we één ding voor ogen. We wilden een bedrijf bouwen met de allerbeste servcie. Natuurlijk, ook de beste collectie schoenen en ook een goede prijs, maar vooral de beste service.” Voor een internetbedrijf als Zappos.com kan dat maar via een paar manieren, namelijk internet, telefoon en snelle levering.” Hsieh, die overigens een slordige 1,3 miljoen volgers heeft op Twitter, heeft dan ook alles ingezet om de verbinding met klanten zo goed mogelijk te krijgen. “Daarom hebben we bijvoorbeeld overnight shipping, zodat klanten hun schoenen direct de volgende dag hebben. En daarom kun je als klant je schoenen na een paar maanden nog gratis terugsturen als je ze toch niet wilt hebben”. Het callcenter heeft geen scripts, is 24 uur per dag bereikbaar en de mensen in het call center worden niet gestuurd om het gesprek zo snel mogelijk af te ronden. Als ze maar de beste service bieden. “Dit kost geld. Veel geld. Maar ik beschouw het niet als kosten, maar als investering in het creëren van loyale klanten. 75% van de klanten blijft dan ook kopen bij Zappos.
Cruciaal om dit voor elkaar te krijgen is een cultuur die volledig in lijn is met de visie. “Elke medewerker die hier komt werken, krijgt 5 weken training in onze visie en kernwaarden. Ook leert iedereen te werken in het call center en in het magazijn om schoenen te verpakken en versturen. Tijdens piekperioden moeten we namelijk met z’n allen aan de bak. We kijken bij het aannemen van mensen hoofdzakelijk naar de fit met de cultuur en onze visie. Onze kernwaarden hebben we met de hele organisatie online ontwikkeld. Eén van onze kernwaarden is bijvoorbeeld “Create fun and a little weirdness”. Dat betekent dat we tijdens sollicitatiegesprekken kijken hoe gek iemand is. We vragen het ook: hoe weird ben je eigenlijk?”
“Door de jaren heen zijn de accenten anders komen te liggen”, vervolgt Hsieh. “Tien jaar geleden waren we vooral gericht op het tot stand brengen van een mooie collectie schoenen. In 2003 kwam pas het idee om ons volledig te richten op het realiseren van de beste service. Rond 2005 gingen we vól voor het creëren van een cultuur waarin onze visie centraal stond en veel aandacht te geven aan de verbinding tussen de medewerkers en de visie van het bedrijf. En op dit moment zijn we bezig met geluk, happiness. Wij willen mensen gelukkig maken, zowel klanten als medewerkers. Daarom hebben we soms telefoongesprekken van langer dan een uur, omdat een klant zich soms eenzaam voelt en ons dan opbelt. En daarom vragen we onze medewerkers echt na te denken wat zij waardevol werk vinden. Welk doel heb je in je leven?” Tony Hsieh ziet drie niveaus van geluk. Het eerste niveau noemt hij pleasure; het gevoel dat een rockstar op het podium heeft. Gaaf gevoel, maar het verdwijnt weer snel. Het tweede niveau noemt Hsieh flow: het gevoel van tijdloosheid en volledige concentratie dat een sporter of kunstenaar kan hebben als ze hun ding aan het doen zijn. Dit gaat al dieper en houdt langer stand. Het derde niveau is meaning, zinvolheid. Dat je bezig bent met iets dat groter is dan jezelf, een hoger doel. Dat blijft lang hangen, daar kom je elke dag voor uit je bed. Daar willen we bij Zappos aan werken: be useful.

Niet náást je schoenen
Datzelfde advies kreeg Jim Collins, de volgende topper op de Inc 500 conferentie. Toen hij zijn baan opzegde bij Stanford University en voor zichzelf wilde beginnen als zelfstandig professor deelde hij zijn zorgen met Peter Drucker. Die zei: “Maak je geen zorgen of je het zult overleven. Je zult het heus wel overleven. Maak je geen zorgen of je succesvol zult worden. Je zult heus wel succesvol zorgen. Waar jij je zorgen over moet maken is de vraag: hoe kan ik me nuttig maken. Jim, be useful! Dat is dan ook Jim Collins’ persoonlijke motto geworden. En dat hebben we gemerkt! Zijn boeken hebben veel bedrijven een aantal stappen verder gebracht. De hoofdmoot van zijn speech ging over zijn laatste boek “How the mighty fall”. Over dit boek schreven wij al een blog, dus dat herhalen we hier niet. Maar Jim Collins gaf ons ook nieuwe gedachten, zoals de verschillende fasen in groots ondernemerschap. Dat begint met een goed idee, om vervolgens een goede business te bouwen en vervolgens een grootse organisatie te bouwen. Tot zover niets bijzonders. De fase daarna is volgens Collins het creëren van een beweging. Een movement die een positieve invloed uitoefent op de maatschappij. Pfoeh, dat doe je niet zomaar. Waar zit hem de kneep? Het antwoord ligt in consistentie. Collins: ”Wat ik bedoel is dit. De grootste hefbomen voor verandering zijn diegenen die persoonlijk volledig consistent zijn. In hun waarden en hun woorden. In hun drijfveren en hun daden. Chronische inconsistentie leidt tot middelmaat!” Zijn wij zulke veranderkatalysatoren? Ben jij consistent in je leven?

Tot slot nog iets over optimisme. Succesvolle ondernemers zijn niet optimistisch. Althans, lang niet altijd. Grootse ondernemers hebben de opmerkelijke combinatie van enerzijds de feiten onder ogen zien, slechte resultaten niet verbloemen, onder ogen zien als het minder gaat. En tegelijkertijd geloof hebben in de toekomst. Vertrouwen dat er een dag komt dat het goed komt. Tot je oren in de modder zitten tegelijk weten dat het anders gaat worden en daar keihard naar toe werken. Elk dag weer. Meer over deze wonderlijke combinatie in de volgende blog. Want de meeste ondernemers hebben wel wat meegemaakt….

Nederland kan ondernemender. En daar willen we als &Samhoud een bijdrage aan leveren. Daarom organiseren we de &trepreneurial week, van 19 tot en met 23 oktober.

Elke dag is er een inspirerend seminar met topsprekers. Een greep: ondernemer Hennie van der Most, Harvard-professor Das Narayandas, People, planet, profit-uitvinder John Elkington, internetondernemer Ben Woldring, Annemarie van Gaal, duurzame bankier Bart-Jan Krouwel, oprichter van MVO Nederland Johan Wempe, &Samhoud professor Sascha Kraus, Marlies Dekkers. En nog veel meer. Meer informatie op www.entrepreneurship.samhoud.nl

E-readers zijn met een grote opmars bezig. Bol.com en Sony hebben de handen ineen geslagen en starten een groot offensief om E-readers te promoten. En Kus de visie wakker zit er kort bovenop. Afgelopen week vernamen we van Academic Service dat Kus de visie wakker zeer binnenkort als E-book verschijnt. Dat is mooi!

Door Jeroen Geelhoed en Salem Samhoud

Wat is het geheim van de smid? Dat is het onderwerp van onderzoek dat &Samhoud en Universiteit Utrecht samen doen naar succesvolle bedrijven in crisistijd. De werkloosheid stijgt dramatisch, de economie krimpt, en met angst en beven zien we elk kwartaal de cijfers van bedrijven tegemoet. Toch zijn er organisaties die ondanks de crisis succesvol zijn, zelfs in branches die smeulen of in brand staan: de bouwnijverheid, de financiële sector, de ICT en de detachering-/uitzendbranche.

Acht ondernemers zitten op een doordeweekse avond klaar voor de aftrap van een onderzoek naar succesvolle organisaties in crisistijd, dat zal duren tot oktober 2009. In een cirkel in het midden van de zolderverdieping van het Huis van Verbinding aan de Utrechtse Parkstraat vormen zij de eerste ondernemersarena van in totaal 5 arena’s. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en adviseurs van &Samhoud vormen een wijde kring om hen heen. Zij luisteren naar de ondernemers, observeren hen en analyseren hun uitspraken.

De ondernemers zijn open, zelfbewust en vertellen graag wat het geheim is van hun succes. Tijdens de eerste ronde van de arena ontstaat een rijtje van 6 succesfactoren
1. Medewerker centraal
2. Ondernemende cultuur
3. Consistent doorvoeren van de strategie
4. Onderscheidend vermogen: authentiek en uniek
5. Hechte klantrelatie
6. Gedisciplineerde financiën

Medewerker centraal
Het zijn de medewerkers die waarde toevoegen voor een bedrijf, mits ze veel plezier hebben in hun werk. Dat kan door blijvend in hen te investeren. Medewerkers gedijen het best in een omgeving van openheid en vertrouwen. Wilbert Janissen van E-Office, een software bedrijf dat digitale werkplekken ontwikkelt voor kennisintensieve organisaties: ‘Voor ons is er maar een woord: vertrouwen. Er is geen groter kado denkbaar voor medewerkers dan heel veel vertrouwen te krijgen. En daar krijg je veel voor terug. Ze willen het allemaal laten zien.’
Een ander IT bedrijf, HotITem, dat zich richt op het oplossen van knelpunten op het gebied van managementinformatie, kan daar over meepraten. ‘Bij ons beoordelen mensen zichzelf’, zegt Janine Hilbrandie, HR manager bij HotITem, ‘onze cultuur is open en eerlijk. Daarmee creëer je veel energie voor de klant.’

Ondernemende cultuur: reageer snel en hard
Investeren in medewerkers betekent niet dat er geen hiërarchie mag zijn. Sterker nog, een sterke hiërarchie of rolverdeling binnen een bedrijf, geeft veel duidelijkheid. En daar hebben medewerkers behoefte aan. En hiërarchie kan prima samengaan met een platte organisatie waar voldoende ruimte is voor creativiteit, en innovatie. Tom Eering, business marketeer van detacheringbedrijf Maandag: ‘Wij zijn niet de grootste, maar groeien wel het snelst. Daarmee zijn we mentaal marktleider. Bij ons zit het hem in de wijze van organiseren. Maandag is heel wendbaar, reageert snel op marktkansen en stoot af wat niet rendabel is.’
Ondernemen is dus ook hire and fire.

Consistent doorvoeren van de strategie: stick to the plan
Succesvolle organisaties houden vast aan hun strategie. En dat doen ze niet blind, ze blijven bijna dagelijks kritisch op hun strategie, maar zullen er alles aan doen om de focus te bewaren, ook in slechte tijden. Succesvolle bedrijven hebben geloof in hun eigen koers. Danny Brugman van online reclamebureau Urbanology: ‘Stick to the plan. Wij hebben een missie: wij willen liefde creëren tussen merk en consument. In het begin vonden ze dat vaag geklets, maar we hielden vol en nu zijn we een van de weinige succesvolle online marketingbureaus.’

Onderscheidend vermogen: authentiek en uniek
Geloof houden in de eigen koers hangt nauw samen met geloofwaardigheid: waar staan we voor als bedrijf? Zowel intern als extern is dat een belangrijke pijler voor duurzaam succes. Anders durven zijn en dat uitdragen leidt tot een unieke propositie waarbij je niet al te veel hoeft te kijken naar de concurrentie. Elliott Thijssen, partner van adviesbureau Significant en tevens begenadigd speerwerper: ‘Wij hebben het niet over waar we naartoe willen, maar hoe we willen zijn. Mensen zijn autonoom, ze hebben een intrinsieke drive. Wij houden onze kosten laag, we zijn absoluut geen glamour consultants.’

Hechte klantrelatie
Een goede relatie met je klanten is cruciaal. Voor de een betekent dat contracten, voor de ander is dat een extreem hoge klanttevredenheid. ‘Houd je risico gespreid,’ zegt Tom Eering van Maandag, ‘Te weinig klanten kan je de kop kosten.’ Beate Bouwman, eigenares van bouwbedrijf BouwPool, gaat nog een stap verder: ‘U kent die programma’s op tv wel waar huizen worden gerenoveerd met soms noodlottige gevolgen. Ik zet in op een plezierig bouwproces. Dat betekent dus dat ik klanten wil kennen en kunnen beoordelen. Als er geen fit is, dan doe ik het niet. Je komt namelijk zoveel tegen tijdens een renovatie.’

Gedisciplineerde financiering: slim uitgeven, goed inkopen
TPS Groep is een bedrijf in Financial services, gericht op detachering en advies voor met name backoffices van financiële instellingen. Zij hebben te maken met veel concurrentie, met name op gebied van prijs, waar momenteel extreem lage uurtarieven worden gerekend om in de markt te kunnen blijven. Maar TPS adviseert om vast te houden aan de strategie en geen prijsdalingen door te voeren. Prijsdalingen houden op korte termijn mensen van de straat, maar gaan ten koste van de geloofwaardigheid, zowel bij klanten als intern. Blijven investeren in medewerkers leidt tot behoud en groei. Ook Edo van der Kuur van detacheringbedrijf Jonge Honden, gelooft in gedisciplineerde financiering: ‘Belonen van mensen hoeft niet in geldbedragen, dat kan ook in extra opleidingen. Dan snijdt het mes aan twee kanten. Je moet slim uitgeven en goed inkopen: elke uitgave goed beoordelen.’

Vervolg onderzoek
Na deze bijeenkomst volgen er nog vier arena’s volgen: een met nog eens acht of tien succesvolle ondernemers, een met academici, een met investeerders, en een arena met ondernemers die de crisis niet hebben overleefd. De resultaten zullen vervolgens wetenschappelijk worden getoetst en gepubliceerd. In oktober 2009 zal deze onderzoeksreeks eindigen met een entrepreneurial week.
Tijdens deze week wordt dagelijks een seminar georganiseerd, telkens gericht op verschillende doelgroepen: Ondernemen en de maatschappij op maandag 19 oktober, jongeren en ondernemen op dinsdag 20 oktober, vrouwen en ondernemen op woensdag 21 oktober, managers over corporate entrepreneurship op donderdag 22 oktober, wetenschappelijke conferentie over corporate entrepreneurship op vrijdag 23 oktober.

Tijdens deze entrepreneurial week, op donderdag 22 oktober, wordt het Centre for Entrepreneurship geopend en zal prof. dr. Sacha Kraus zijn oratie houden. Kraus aanvaardt dan de door &Samhoud gesteunde leerstoel Ondernemerschap aan de Universiteit Utrecht.

Op dinsdag 15 april werden ze bekendgemaakt: de winnaars van de Great Place to Work-prijs. &Samhoud werd nummer 1 in de ranking middelgrote organisaties. Google werd winnaar in de categorie grote internationale organisaties.

Het bureau &Samhoud is vooral trots op de prijs, omdat ze daarmee laat zien dat ze zelf in praktijk brengt wat ze zelf voorstaat in de boeken Kus de visie wakker en Plezier & prestatie. Het gezegde ’het zoontje van de tandarts heeft de rotste tanden’ geldt dus gelukkig niet voor hen!

Overigens, &Samhoud haalde ook nog een andere prijs binnen tijdens de Great Place to Work-ceremonie. Het was de prijs in de categorie ‘Pride’. &Samhoud kreeg deze prijs vooral op basis van de maatschappelijke initiatieven die zij sinds enkele jaren ondernemen. Daarbij valt te denken aan het microsponsoringprogramma Teaming. Maar vooral het project Visie 21, waarin met zo’n 2.000 mensen een visie voor Nederland is ontwikkeld sprak bij de jury tot de verbeelding. Ook het daaruit voortvloeiende Jeugdkabinet en  de film IntoConnection (die als reactie op de film van Wilders kan worden gekenschetst) werden gewaardeerd.

Mathieu Weggeman is met zijn boek Leidinggeven aan professionals? Niet doen! de winnaar geworden van het Managementboek van het jaar. Als mede-genomineerden willen we hem daarmee van harte feliciteren! De bekendmaking vond plaats tijdens het managementboekengala in de Rode Hoed te Amsterdam.

Het Financieele Dagblad heeft een aantal van de genomineerden geinterviewd, waaronder Jeroen Geelhoed van &Samhoud. Het filmpje is te zien op FD TV.

Kus de visie wakker is een van de zes genomineerden voor het managementboek van het jaar 2008.   De genomineerden zijn:

De nieuwe multinationals - Antoine van Agtmael

Stratego voor vrouwen - Monic Buhrs en Elisa de Groot

De groeimotor - Roland en Rogier van Kralingen (vader en zoon!)

Kus de visie wakker - Hans van der Loo, Jeroen Geelhoed en Salem Samhoud

Leidinggeven aan professionals? Niet doen! - Mathieu Weggeman

Rembrandt INC. - Koos de Wilt

Op 11 maart wordt  de winnaar bekendgemaakt tijdens het managementboekengala in de Rode Hoed in Amsterdam. Spannend… 

Op het door Pentascope georganiseerde en druk bezochte congres ‘Schitterend Organiseren’ heeft Hans van der Loo de Nederlandse primeur van een visiekaraoke gehouden. De reactie van een van de deelnemers: ‘leerzaam en verfrissend om zo voor de zaal te staan en een verhaal te moeten vertellen’. Het verslag van de workshop en de visiekaraoke kunt hier inzien.  

Hoe staat het met de visie in uw organisatie? Of, anders gevraagd, in hoeverre is in uw organisatie de visie wakker gekust? U kunt hier nu op eenvoudige wijze achter komen. Want naast een uitgebreide Visie-scan ontwikkelde &Samhoud ook een korte Quickscan. Vul de tien korte vragen in en ontdek het: een luchtkus of misschien wel een gepassioneerde kus. Benieuwd? Klik hier.

De meeste organisatievisies worden in een sfeer van vrijblijvendheid gemaakt. Het directieteam begeeft zich - al dan niet vergezeld van een aantal secundanten - naar een afgelegen conferentieoord teneinde daar wat welklinkende volzinnen en goedbekkende termen op papier te zetten. Een algemeen directeur van General Motors omschreef dit proces als volgt: ‘Visieontwikkeling, dat is een stel kerels die naar een of ander motel gaan, hun jassen uittrekken en hun dassen afdoen, die een paar hoogdravende zinnen op papier zetten om vervolgens weer terug te keren naar business as usual’. Vooral dit laatste is veelzeggend: veel visies leveren zelfs geen rimpeling in het dagelijk businessbestaan op. Het zijn hooguit al dan niet plezierige intermezzo’s.Hoe dat komt? De voornaamste verklaring hiervoor is dat men er niet echt bij betrokken is. Men schrijft maar wat op, zonder zich al te veel rekenschap te geven van de consequenties van de aan het papier toevertrouwde intenties. De diepgang ontbreekt. En de betrokkenen voelen zich niet verantwoordelijk voor hun schrijfsels.

Zomaar iets opschrijven gaat makkelijk en snel. Dit heb ik aan den lijve ervaren toen ik afgelopen week een masterclass visieontwikkeling begeleidde. Om de deelnemers concreet aan het werk te zetten, vroegen wij hen een overkoepende visie te ontwikkelen voor de wielersport. Zoals bekend, is dat een tak een van sport die momenteel met een ernstige identiteitscrisis kampt en die dringend toe is aan nadere reflectie op de essentie, principes en ambities die men koestert en wil uitdragen. Ex-wielrenner en huidige tv-commentator Maarten Ducrot was gevraagd om een korte situatieschets te geven. Hij deed dat met veel verve, waarna de deelnemers aan het werk gingen.

In een turbo-sessie werden door verschillende groepen visies ontwikkeld die er mochten zijn. Er werden inspirerende ‘hoge doelen’ geformuleerd in de trant van: ‘wielrennen is er om op natuurlijke wijze heroische prestaties te leveren’. En wat te denken van kernwaarden als ‘eerlijkheid’, ‘openheid’ en ‘doorzettingsvermogen’. Het stond er allemaal zo mooi, dat je er bijna in ging geloven. Toch was er een probleem: de deelnemers hadden zich weliswaar op professionele wijze in de wielersport ingeleefd, maar de zinnen en woorden kwamen niet echt uit het hart. Dat kwam omdat men niet werkelijk bij de thematiek betrokkenen was. Het was immers maar een spel. Nadat de sessie voorbij was, was men dan ook al gauw vergeten wat men eigenlijk had opgeschreven.

Tijdens die sessie voelde ik wat veel directieleden ook ervaren: op vrijblijvende wijze schrijft men maar wat op. Als de sfeer maar goed is, als de visie maar een beetje goed klinkt en vooral ook als het allemal niet te lang duurt, is men allang tevreden. Visie is maar een spelletje. Als dat gespeeld is, keert men weer snel terug naar business as usual.